刻板印象通常以非常明显的自然特征区别不同的群体，如性别、种族等，把一系列特征归为某一群体的个体所有，并且某一群体的每一个群体都具有该群体所具有的全部特征；（2）刻板印象是社会印象的一种表现形式，即一种固定的印象。刻板印象这个概念在社会心理学中是用来表示社会认知偏向性和凝固性的。因此，刻板现象一旦形成就具有较高的稳定性，很难随现实条件的转变而发生改变，因而，在日常生活中，一定要考虑到刻板印象的影响。例如，市场调查公司在招聘入户调查的访员时，一般都应该选择女性，而不应该选择男性，因为在人们心目中，女性一般来说比较善良，较少攻击性。力量也比较单薄，因而入户访问对主人的威胁较小；而男性，尤其是身强力壮的男性如果要求登门访问，则很容易被拒绝，因为他们更容易使人联想到一系列与暴力、攻击相关的事物，使人们增强防卫心理。尤为重要的是，刻板印象往往与偏见联系在一起。刻板印象是有偏见的态度中的认知成分，通过对个体产生作用，使他或她对群体的偏见合理化。
“物以类聚，人以群分”，居住在同一地区、从事同一种职业、属于同一种族的人总会有一些共同的特征，因此，刻板印象一般说来都还是有一定道理的。
但是，“人心不同，各如其面”，刻板印象毕竟只是一种概括而笼统的看法，并不能代替活生生的个体，因而“以偏概全”的错误总是在所难免。
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