一、陈家沟历史推源要弄清太极拳的来龙去脉，须弄清陈家沟的历史演变。陈家沟的历史要上溯到中国元朝末年。元朝的统治者为了维护其腐朽统治，实行残酷的政治压迫和经济剥削，给人民群众带来了深重的灾难，更引发了元末农民大起义。安徽凤阳人朱元璋率众投奔红巾军，攻占集庆，并于1367年派兵北伐，强渡黄河，统一了中国，但镇守在河南怀庆府的元将铁木耳却堵住朱元璋的北伐部队。
双方在黄河北岸怀庆府属地交锋，一连打了多日，难分胜负。朱元璋心中十分恼火，便把火气迁怒于怀庆百姓身上。他称帝后，山西的一批皇杠在怀庆府温县境内耿庄附近一座桥上遇劫，几个溃逃的明兵向上禀报，说是被怀庆府百姓打劫。朱元璋闻讯大怒，又记起他在怀庆境内受到元将铁木耳拼死抵抗的老帐，认为怀庆府内没良民，遂密令明将常遇春率兵血洗怀庆府，在怀庆府所辖的沁阳、温县、孟县、武陟县等地先后三次实行残酷的血腥屠杀，致使方圆数百里人烟几绝，万顷良田荒芜。
明洪武五年（公元1372年）朱元璋又下令由山西省洪洞县向怀庆府属地移民。移民中有一青年名叫陈卜，祖籍本在山西泽州郡东土河村，时因家乡连年遭灾，逃荒到洪洞，与妻儿一起被裹入移民队伍带入怀庆府境内，在温县城东北10公里处落了脚，将此村取名陈卜庄。由于陈卜庄地势低洼，常受涝灾，明洪武七年，陈卜合家迁往常阳村。此村位于陈卜庄东南、西清风岭上，南临黄河，北负一岭，旱涝保收。因其西有柿沟，东有赵沟，北有正北沟，三面环沟，随着陈氏家族人丁繁衍，常阳村易名为陈家沟，直至建国后陈家沟所用的婚丧嫁娶用具上还写着“古常阳”的字号。陈家沟距今温县县城正东约5公里，仍以陈姓为主，村中居民现达2600余人。
二、陈氏太极拳的起源
陈氏始祖陈卜全家定居清风岭上的常阳村后，勤劳耕作，兴家立业，为了保卫桑梓不受地方匪盗危害，精通拳械的陈卜在村中设立武学社，传授子孙习拳练武。
陈卜及其后代六世同堂，计有二世陈刚、三世陈琳、四世陈景元、五世陈堂、六世陈宗儒（独子思贵）等人。到七世开始分家立业。其中一支为七世陈思贵、八世陈抚民、九世陈王庭和陈王前兄弟……
陈王庭（约1509年）又名陈奏庭，系明末文庠生、清初武痒生，文武双全，曾只身闯玉带山，劲阻登封武举李际遇叛乱，为清廷在山东平定盗菲立过战功，在河南、山东负有盛名却不被清廷重用。陈王庭报国无门，收心隐退，在耕作之余，依据自己祖传之一百单八式长拳，博采众家精化，结合易学上有关的阴阳五行之理，并参考传统中医学中有关经络学说及导引、吐纳之术，发明创造出了一套具有阴阳相合、刚柔相济的新型拳术，包括太极拳五路、炮捶一路、双人推手及刀、枪、棍、剑、锏、双人粘枪等器械套路。
从现有的陈王庭的《长短句》中，可以了解当时的一些情况：
“叹当年，披坚执锐，扫荡群氛，几次颠险！蒙恩赐，枉徒然，到而今年老残喘。只落得《黄庭》一卷随身伴，闲来时造拳，忙来时耕田，趁余闲，教下些弟子儿孙，成龙成虎任方便。欠官粮早完，要私债即还，骄谄勿用，忍让为先。人人道我憨，人人道我颠，常洗耳不弹冠。笑杀那万户诸侯，兢兢业业，不如俺心中常舒泰，名利总不贪。参透机关，识彼邯郸，陶情于渔水，盘桓乎山川，兴也无干，废也无干。若得个世境安康，恬淡如常，不悔不求，哪管他世态炎凉，成也无关，败也无关。谁是神仙？我是神仙！”
陈王庭老年能够造拳，还与一个叫蒋发的武林高手是分不开的。王庭公早年闯玉带山李际遇山寨时，曾结识李际遇部下一名战将蒋发，此人武艺也相当精湛，传说脚快如飞，可百步追兔。李际遇被清政府镇压后，蒋发落难投奔了陈王庭，以陈王庭为友为师，自己甘愿为仆为徒，关系甚密，使陈王庭造拳有了切磋的对手，所造太极拳可以在实践中得以检验，不断修正。
三、陈氏太极拳发展简史及其演变
自陈王庭在16世纪创造一至五路太极拳、一路炮捶后，又创造了刀、枪、剑、锏等器械套路。刺枪术和八杆四杆术对练套路中运用太极拳术的缠丝劲，开辟了长兵器阴阳变换、刚柔相济的先河。太极双人推手的创建，成为一种综合性的技击实践方法，既不会伤人，又可实际检验武功。
分门别类的太极拳自成体系后，陈家沟太极拳之风顿开，当地歌谣：“喝喝陈沟水，都会跷跷腿”，“会不会，金刚大捣碓”。尚武之风甚盛。
陈氏十四世陈长兴（1771－1853），字云亭，着《太极拳十大要论》、《太极拳用武要言》、《太极拳战斗篇》等。他打破门规局限，将陈家沟的独得之秘－－太极拳传于河北永年县的杨福魁（露禅），在太极拳史上开始了第一次大发展大普及时期。
陈氏第十四世陈有本（1780－1858），字道生，受业其父，太极拳炉火纯青，当时精于太极拳者多出其门，着名的有陈仲甡、陈季甡、陈清萍、陈耕耘等。他除完整保留并传下了祖传拳架外（后人称小架或小圈），且不受其限，多有创新。他在教授族侄陈耕耘时（因其父陈长兴常年在外保镖，而求教于陈有本），为使耕耘早日功夫上身，将架型予以放大，突出爆发力，创出了独具特色的大架拳法（后人也称为大圈）。大架拳法后由陈耕耘一支传下，传到十七世陈发科广授门徒，使大架拳法得以光大海内。
陈氏第十五世陈清萍（1795－1868），入赘温县陈家2。5公里处赵堡镇，他在祖传太极拳（小架）套路基础上进行修改，形成了一套小巧紧凑，逐步加圈，由简到繁，不断提高拳艺技巧的练习套路。后人称其所传太极拳为赵堡架。
陈氏第十六世陈鑫（1849－1929），字品三，具文采。他感到陈氏太极拳虽经历代口传亲授，然文字着作较少，不利广泛传播。为阐发祖传太极拳学说，闭门着述，费时十二年，完成《陈氏太极拳图画讲义》四卷、《陈氏太极拳易象数》六卷，全面整理陈氏世代积累的练拳经验。着述以易理说拳理，引证阴阳、经络学说，以缠丝劲为核心，以内气为统帅，为陈氏太极拳理论宝库中一座引人瞩目的丰碑。他还着有《陈氏家乘》、《三三六拳谱》等拳术着作。
陈氏第十七世陈发科（1887－1957），字福生，是近代陈氏太极拳的代表人物，对发展和传播陈氏太极拳做出了杰出贡献。自1929年至1957年一直在北京授拳，以其刚柔相济，采、挒、肘、靠、拿、跌、掷、打兼施并用，技击精妙着称。他以与人为善、武德高尚而受到世人敬仰。他教授徒弟很多，有顾留馨、洪均生、田秀臣、雷慕尼、冯志强、李经梧、肖庆林等。其子照旭、照奎、女豫霞，拳艺很好。
陈氏第十八世陈照丕（1893－1972），字续甫。1928年秋，应北平同仁堂东家乐佑申和乐善同兄弟二人之邀，在北平授拳。有同乡李敬庄（字庆林）为其在《北平晚报》（1928年10月）刊发文章宣扬拳艺名扬北平武界，曾立擂台7天，大获全胜。后被中华民国南京市市长请往授拳，拳踪广远。着有《陈氏太极拳汇宗》、《太极拳入门》、《陈氏太极拳图解》、《陈氏太极拳理论十三篇》等。所授弟子中王西安、朱天才、陈小旺、陈正雷功夫惊人，被海内外赞誉为陈式太极拳“四大金刚”。照丕先生武德高尚，诲人不倦，是陈氏太极承前启后、继往开来的一代宗师。
陈家沟拳械套路有：老架一、二路（炮捶）；新架一、二路（炮捶）；小架一、二路以及五种推手法、太极单刀、双刀、单剑、双剑、双锏、梨花枪、白猿棍、春秋大刀、四杆、八杆、十三杆等。
陈氏太极拳经过近百年的发展演变，派生了杨、吴、武、孙四大流派。
杨式太极拳：杨福魁（1799－1871），字露禅，河北永年人。陈家沟陈德瑚在永年开中药铺，杨因家贫卖身到药铺为仆，后随陈德瑚回陈家沟家中做杂活。陈氏十四世陈长兴在陈德瑚家设武学，见杨聪明伶俐，殷勤做事，诚恳为人，且爱拳术，与陈德瑚商议后，收其为徒。露禅用功练拳，常常深夜苦练，因乏时在长凳上打盹休息。因长凳窄，一不小心便摔掉下来。他醒后继续演练，如此七年之久，终于练成，遂拜别恩师与掌柜，离陈家沟回乡。
他回到河北永年县后，经别人推荐，到北平教授拳术，打败无数名家高手，名声大震，被请入清廷皇宫与王府中授拳。由于所学者皆为贵族子弟，金枝玉叶，不适合大体力运动，随使其动作简化，姿势柔和，不纵不跳。后经其三子健候修改为中架。再经其孙澄浦修改而成为现在流行的杨式太极拳。其特点是拳架舒展，动作柔和，绵里藏针，姿势顺达。
杨澄甫（1883－1936），在北平、上海、广州享有盛誉，着有《太极拳使用法》、《太极拳体用全书》等，是杨式太极拳一代着名宗师。
吴式太极拳：杨露禅在清王府教拳时，满族人全佑从其学拳，后又学于杨班候。全佑传其子鉴泉，后鉴泉从汉性吴，名吴鉴泉（1870－1942）。其拳架以柔化着称，推手守静不忘动，具有架式大小适中、柔和紧凑的特点。吴鉴泉曾在上海开办拳社，拳徒甚众，逐步形成现代流行的以柔化见长的吴式太极拳。
武式太极拳：武禹襄（1812－1880），河北永年人，初学于同乡杨露禅大架套路，后慕名至陈家沟，求陈长兴教拳。陈长兴介绍他向十五世陈清萍学拳，陈清萍的架小而紧凑合，加圈缠丝，是陈式太极拳小架套路的支流。武禹襄在杨式大架、陈式小架的基础上演变而成现代的武式太极拳。后传其甥李亦畲（1832－1892），李再传郝为真（1849－1920），郝为真传其子月如、少如。月如以教拳为业，武式太极拳开始外传。其特点是动作轻灵、步法敏捷、紧凑缠绵。
孙式太极拳：孙禄堂（1860－1930），河北完县人。先学形意拳，精意理，兼习八卦。着有《形意拳学》、《拳意述真》等，在北平有“活猴”孙禄堂美称。他从郝为真学习太极拳，将形意、八卦、太极拳融为一体。形成现代的开合鼓荡架高步活、独具风格的孙式太极拳。
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