高山族先民主要来自祖国大陆东南沿海一带，是古越人的支——闽越的后裔、他们和以后抵达台湾的“福佬人(福建移民)”“客家人(广东移民)”原属一家。高山族同胞自古以来也无不以炎黄的苗裔为荣，所以自大陆移民大规模赴台垦殖的明末清初起，便纷纷改取汉姓，其改姓途径，大致可分“宫府赐姓”和“自取姓”两类。官府赐姓发生在清初，主要赐予协助清廷作战有功的高山族人。如乾隆二十三年(1758)，清廷曾一次性赐了卫、金、钱、廖、工，潘、黎共7个姓氏给新竹竹北新社的高山族人。新社的一座土地庙里迄今还供奉着这七姓祖先的牌位，当地人称为“番仔祠堂”又如光绪元年(1875)增设恒春县时，为嘉勉当地排湾族首领的合作，也特别赐给他“潘”姓。说到高山族同胞中为什么姓潘的特别多，据说这是有一段渊源的。原来清初大陆移民赴台垦殖时，官府对高山族釆取保护性政策，凡开垦者必须向他们交租。有此优待，他们认为只要有水、有米、有田，生活便可无忧，所以便纷纷采用这个“有水有米有田”的“潘”姓了。高山族族群中泰雅人、阿美人是没有姓的，一般是在子名下附父亲的名字，如果父亲去世，则附母亲的名字。有些族群的姓是“太阳”、“蝉”、等，专家认为多属图腾的一种象征。
至于“自取姓”，主要是一部分居于平原和山丘地带称为“平埔人”的高山族，他们因长朗与汉族杂居，生活方式与风俗习惯都已汉化，故姓氏的汉化亦属顺理成章。
高山族的取名习俗
①取名仪式。在高山族中，还保存着对人的名字的原始信仰。这种信仰认为，人的名字不仅仅是一个符号标志，一个单纯的语词，而是与人本身的存在密不可分，是人的有机组成部分。名字有一定的灵力或魔力，通过对一个人的名字施加一定的魔法，就可以影响这个人的命运、性格和健康等。因此，在高山族看来，命名决非一件可随意进行的事情，而是一件神圣之事，命名活动总是伴随着特定的仪式，这些仪式具有浓厚的巫术和原始宗教色彩。如阿眉斯人是一个擅长狩猎的民族，在给新生儿命名时，就要举行一种独特的狩猎仪式。婴儿出生后，父亲进入深山老林，根据飞鸟飞行的方向、鸣唱的声音等占卜，若卜得吉兆，就乞请祖先的佑护，并开始狩猎。在狩猎满载而归后，就用猎得的野兽名字给孩子命名，如猎得熊就给孩子命名为“熊”，猎得豹就给孩子命中为“豹”，他们认为这样的名字能保证孩子将来会如熊一样孔武有力、如豹一样敏捷矫健。如果首次出猎空手而归，则必须再择吉日出猎，只有猎得野兽之后才能举行为孩子命名仪式。布嬾人在给新生儿命名时，也要举行仪式，仪式由德高望重的长老主持，由长老用葫芦瓢盛酒祭祀神明和祖先，然后为新生儿取名并祝福。命名仪式禁止小孩在场，因为害怕不懂事的小孩做出非礼之举冲撞了神灵，给取名的孩子带来灾祸邪崇。
②根据传统名谱命名。所谓传统名谱，据说是由祖先所定的吉祥之名，世代流传下来。只要按传统名谱给孩子取名，就会保障孩子一生吉祥如意，远灾免祸。这些名字中除少部分是动物名字外，绝大部分是一些据说曾由祖先们用过的名字，这些名字由于累世流传，看月邈远，一般人只知其音而难晓其义了。由于祖传名谱中的名字是有限的，因此，随着人口的增加，就不可避免地会出现重名现象。高山族的人们自有办法解决这一问题，就是根据重名者的个性特征给他们起上各自不同的外号，如同是“舒拉”（大地），加上绰号就有了胖子舒拉，大个儿舒拉、猎手舒拉、黑舒拉等等，多姿多彩的绰号给高山族的姓名增添了不少情趣。
③从祖名。高山族奉行祖先崇拜，认为祖先的在天之灵会保佑其后代子孙繁衍、生活幸福，而祖先的名字作为己名，认为这样做就可以使祖先的灵魂借子孙的肉体得以重生，并使祖先的力量世世代代流行下去。从祖名的一种最常见形式就是亲子连名制。
④改名祛祟。如果有高山族人生病、家中子女死亡，甚至打猎屡屡无获等，就会认为有恶魔邪鬼在作怪，这人就会请巫师占卜，并请巫师给他更换新的名字，以祛祟禳灾。这种习俗实际上是原始时代人类“名实一体”信仰的遗风。先民们认为，人的名字与其灵魂是一体的，名与魂息息相关。因此，如果一个人认为自己受到了邪魔的崇害，他相信通过改变自己的名字，就能以一种新的方式而出现，邪魔不再认识自己，自然也就不能迫害自己了。
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